Desde el punto de vista hidrológico, el territorio de la República de Guatemala, se puede dividir en tres grandes vertientes (ver Fig. No.1), de acuerdo al punto donde desembocan finalmente todos los ríos que atraviesan y/o nacen en el territorio nacional.
En forma general, los ríos en una misma vertiente son similares, pero cada vertiente tiene condiciones propias que afectan las características de los ríos que están incluidos en ella. Estas vertientes se enumeran a continuación (su ubicación, se puede observar en la Figura 1):
- Vertiente del Pacífico
- Vertiente del Atlántico o Vertiente del Mar de las Antillas
- Vertiente del Golfo de México
- Vertiente del Pacífico
Los ríos que corresponden a la Vertiente del Pacífico, tienen longitudes cortas (110 kms. promedio) y se originan a una altura
media de 3000 MSNM.
Las pendientes son fuertes en las partes altas de las cuencas, entre el 10% y el 20% cambiando bruscamente a pendientes
mínimas en la planicie costera, creando grandes zonas susceptibles a inundación en esta área.
Estas condiciones fisiográficas producen crecidas instantáneas de gran magnitud y corta duración así como tiempos de propagación muy cortos.
Por otro lado, todos los ríos de la Vertiente del Pacífico acarrean grandes volúmenes de material, especialmente escorias y
cenizas volcánicas, debido a que la cadena volcánica se encuentra entre los límites de la vertiente. Debido a este arrastre de material los ríos tienen cursos inestables causando daños e inundaciones en la planicie costera.
La precipitación en la vertiente del Pacífico tiene períodos de gran intensidad, típica de las zonas costeras con una precipitación media anual de 2200 mm.
- Vertiente del Atlántico
En el caso de la Vertiente del Atlántico, la longitud de los ríos es mucho mayor e incluye el río más largo del País, el Río Motagua
con 486.55 kms. Las pendientes son más suaves y su desarrollo es menos brusco, ya que en la parte montañosa los ríos hacen
su recorrido en grandes barrancas o cañones.
Las crecidas son de mayor duración y los tiempos de propagación son también mayores. Los caudales son más constantes durante todo el año. Parte del área dentro de esta vertiente tiene muy baja pluviosidad, 500 mm/anuales, mientras que en la zona
de Puerto Barrios y Morales, la pluviosidad alcanza hasta 3500 mm/anuales.
3. Vertiente del Golfo de México
Al igual que los ríos que desembocan en el Atlántico, los ríos que desembocan en el Golfo de México, poseen grandes longitudes. Aquí se encuentran los ríos más caudalosos del País, como lo son el Río Usumacinta, el Río Chixoy y el Río La Pasión.
Las crecidas son de larga duración, los cauces son relativamente estables y los recorridos más sinuosos. Las pendientes son relativamente suaves. La precipitación media es de 2500 mm/anuales
Vertiente Del Pacífico
|
Vertiente de Las Antillas
|
Vertiente del Golfo de México
|
1.1
| Coatán |
1.10.
| Coyolate | |
2.1
| Grande de Zacapa |
3.1
| Cuilco |
1.2
| Suchiate |
1.11.
| Acomé | |
2.2
| Motagua |
3.2
| Selegua |
1.3
| Naranjo |
1.12.
| Achiguate | |
2.3
| Izabal – Río Dulce |
3.3
| Nentón |
1.4
| Ocosito |
1.13.
| María Linda | |
2.4
| Polochic |
3.4
| Pojom |
1.5
| Samalá |
1.14.
| Paso Hondo | |
2.5
| Cahabón |
3.5
| Ixcán |
1.6
| Sis – Icán |
1.15.
| Los Esclavos | |
2.6
| Sarstún |
3.6
| Xaclbal |
1.7
| Nahualate |
1.16.
| Paz | |
2.7
| Mopán – Belice |
3.7
| Salinas |
1.8
| Atitlán |
1.17.
| Ostúa – Güija | |
2.8
| Hondo |
3.8
| Pasión |
1.9
| Madre Vieja |
1.18.
| Olopa | |
2.18
| Moho |
3.9
| Usumacinta |
| | | | | |
2.19
| Temans |
3.10
| San Pedro |
Cada una de las vertientes se subdivide en cuencas (ver fig. 1), las cuáles son áreas tributarias de un río, es decir que es toda el área drenada por un río. Los límites de una cuenca se obtienen de la topografía del lugar. En las siguientes tablas, aparece una lista de las cuencas en que se divide Guatemala.
CUENCAS DE LA VERTIENTE DEL PACIFICO
|
No. *
|
Cuenca
|
Area (km2)
|
No. *
|
Cuenca
|
Area (km2)
|
1.1
|
Coatán
|
270
|
1.10
|
Coyolate
|
1,648
|
1.2
|
Suchiate
|
1,054
|
1.11
|
Acomé
|
706
|
1.3
|
Naranjo
|
1,273
|
1.12
|
Achiguate
|
1,291
|
1.4
|
Ocosito
|
2,035
|
1.13
|
María Linda
|
2,727
|
1.5
|
Samalá
|
1,510
|
1.14
|
Paso Hondo
|
512
|
1.6
|
Sis - Icán
|
919
|
1.15
|
Los Esclavos
|
2,271
|
1.7
|
Nahualate
|
1,941
|
1.16
|
Paz
|
1,732
|
1.8
|
Atitlán
|
541
|
1.17
|
Ostúa - Güija
|
2,243
|
1.9
|
Madre Vieja
|
1,007
|
1.18
|
Olopa
|
310
|
Area total de la Vertiente del Pacífico (kms2)
|
23,990
|
CUENCAS DE LA VERTIENTE DEL CARIBE
|
No. *
|
Cuenca
|
Area (km2)
|
No. *
|
Cuenca
|
Area (km2)
|
2.1
|
Grande de Zacapa
|
2,462
|
2.5
|
Cahabón
|
2,459
|
2.2
|
Motagua
|
12,670
|
2.6
|
Sarstún
|
2,109
|
2.3
|
Río Dulce
|
3,435
|
2.7
|
Vertiente Belice**
|
8,159
|
2.4
|
Polochic
|
2,811
| | | |
Area total de la Vertiente del Caribe (kms2)
|
34,105
|
CUENCAS DE LA VERTIENTE DEL GOLFO DE MEXICO
|
No. *
|
Cuenca
|
Area (km2)
|
No. *
|
Cuenca
|
Area (km2)
|
3.1
|
Cuilco
|
2,274
|
3.6
|
Xaclbal
|
1,366
|
3.2
|
Selegua
|
1,535
|
3.7
|
Chixoy
|
12,150
|
3.3
|
Nentón
|
1,451
|
3.8
|
La Pasión
|
12,156
|
3.4
|
Pojom
|
813
|
3.9
|
Usumacinta
|
2,638
|
3.5
|
Ixcán
|
2,085
|
3.10
|
San Pedro
|
14,335
|
Area total de la Vertiente del México (kms2)
|
50,803
|
En la Tabla No. 1, se presentan algunos datos de los principales ríos de Guatemala, pudiéndose observa que los ríos más largos de la república son Motagua (486.55 kms.), Chixoy o Negro (417.90 kms.), La Pasión (353.90 kms.), Usumacinta propiamente dicho (198.25 kms.) y Cahabón (195.95 kms.).
Tabla No. 1
CARACTERÍSTICAS DE LOS PRINCIPALES RÍOS DE GUATEMALA
Cuenca
|
Nombre del Río
|
Longitud río (kms.)
|
Punto de control
|
Caudal Medio en punto de control (m3/s)
|
1.2
|
Cabuz
|
60.80
|
Malacatán
|
21.3
|
1.3
|
Naranjo
|
104.55
|
Coatepeque
|
20.7
|
1.4
|
Ocosito
|
106.80
|
Caballo Blanco
|
30.2
|
1.5
|
Samalá
|
145.00
|
Candelaria
|
8.7
|
1.6
|
Icán
|
52.80
|
Bracitos
|
34.0
|
1.7
|
Nahualate
|
130.30
|
San Mauricio
|
60.8
|
1.9
|
Madre Vieja
|
125.50
|
Palmira
|
8.0
|
1.10
|
Coyolate
|
154.95
|
Puente Coyolate
|
15.6
|
1.13
|
María Linda
|
70.10
|
Guacamayas
|
13.1
|
1.15
|
Los Esclavos
|
144.80
|
La Sonrisa
|
15.8
|
1.16
|
Paz
|
133.80
|
El Jobo
|
23.2
|
2.1
|
Grande de Zacapa
|
86.55
|
Camotán
|
28.5
|
2.2
|
Motagua
|
486.55
|
Morales
|
208.7
|
2.4
|
Polochic
|
193.65
|
Telemán
|
69.3
|
2.5
|
Cahabón
|
195.95
|
Cahaboncito
|
164.2
|
3.2
|
Selegua
|
101.75
|
Chojil
|
38.0
|
3.7
|
Salinas **
|
112.70
|
San Agustín Chixoy
|
551.0
|
3.8
|
La Pasión
|
353.90
|
El Porvenir
|
322.8
|
3.10
|
San Pedro
|
186.25
|
San Pedro Mactún
|
52.9
|
Notas: - De los ríos internacionales, longitud sólo en territorio guatemalteco.
- Afluente del río Suchiate. ** Afluente del río Chixoy
Aunque el río más largo de la República es el Río Motagua (Vertiente del Caribe), con un caudal medio de 208.7 m3/seg (en la estación de control de Morales, Izabal), el más caudaloso es el Usumacinta, fronterizo con México, con un caudal promedio anual aproximado del orden de los 1,500 m3/seg en el punto donde se adentra al territorio mexicano. Si consideramos el complejo Chixoy - Usumacinta, (longitud en tierras de Guatemala 728.85 kms.), es más largo que el Motagua, sin embargo, no se considera el más largo de la República debido a que parte de su recorrido es fronterizo y posteriormente recorre parte de México antes de llegar al Golfo.
Volúmenes de escorrentía (aproximadamente hasta 1970)
Vertiente
|
Vol. de escorrentía
(millones de m3/año)
|
Del Pacífico
|
30,053
|
Del Atlántico
|
44,245
|
Del Golfo de México
|
42,290
|
